Карл I
Король франков
Император Священной Римской империи
Карл Великий, Шарлемань
Charlemagne (фр.), Carolus Magnus (лат.)
Годы жизни: 742 или 747 - 28 января 814
Годы правления: 1) 24 сентября 768 - 4 декабря 771 (Королевство франков: Нейстрия, Аквитания, Северная Австразия)
2) 4 декабря 771 - 28 января 814 (Королевство франков)
3) 25 декабря 800 - 28 января 814 (Священная Римская империя)
Отец: Пипин Короткий
Мать: Берта Ланская
Жены: 1) Химильтруда
2) Дезидерада (Эрменгарда)
3) Хильдегарда Савойская
4) Фастрада Тюрингская
5) Лютгарда Алеманнская
Сыновья: [1] Пипин Горбатый, [3] Карл, Пипин Итальянский, Людовик, Лотарь, [незаконнорожденные] Дрого, Гуго, Тьери
Дочери: [3] Аделаида, Ротруда, Берта, Гисела, Хильдегарда, [4] Теотрада, Адельтруда Мэнская, [незаконнорожденные] Ротхайда, Руотхильда, Адельтруда

После смерти Пипина на всеобщем сходе франков было решено, что править будут одновременно два его сына, Карл и Карломан. Первому досталась Нейстрия, Аквитания и Северная Австразия, второму - Бургундия, Алеманния и Южная Австразия. Отношения между братьями были далеки от идеала, а потому когда после смерти Карломана в 771 г. Карл объединил всю страну под своей властью, все вздохнули с облегчением.
По свидетельству современников Карл был прост в общении, и умерен в привычках. Одевался в обычные дни без роскоши, вина пил мало, питался умеренно. За трапезой любил слушать музыку и чтение, особенно повести о героях древности. Карл был красноречив и выражал свои мысли с легкостью настоящего ритора. Кроме того он владел несколькими языками, включая латынь и греческий, вообще любил науки и с уважением относился к ученым. Однако рука его была более привычна к мечу чем к перу, поэтому писать он умел плохо. Он глубоко почитал церковь и соблюдал все религиозные обряды.
Свою первую войну Карл начал еще при жизни брата - в 769 г. против поднявшего мятеж бывшего аквитанского герцога Гунольда. Не дождавшись помощи брата, за счет упорства, Карл одержал победу и вынудил герцога Лупа выдать мятежника
Вскоре после смерти Карломана Карл начал войну против саксов, самую тяжелую и длинную за правление. Она длилась с перерывами 33 года и стоила франкам самых больших потерь, так как язычники-саксы, подобно всем народам Германии, были от природы свирепы. В 772 г. Карл вторгся в Саксонию в первый раз. Он разрушил крепость Эресбург и низвергнул языческого идола Ирминсула. В 773 г. Карл пошел войной на лангобардского короля Дезидерия, предварительно разведясь с его дочерью. Лангобарды засели на укрепленных перевалах в Альпах, однако франки тайными тропами перешли через горы. Опасаясь окружения, Дезидерий отступил в Павию. Оставив под стенами города часть армии, Карл оставшимися силами захватил всю Ломбардию и дошел до Рима, где был торжественно встречен Стефаном III. Карл обещал дать папе новые города в добавок к тем, что подарил его отец, но впоследствии своего обещания так и не выполнил. В начале июня 774 г., не выдержав осады, сдалась Павия. Карл занял королевский дворец, и побежденный Дезидерий был вынужден постричься в монахи.
В 775 г. Карл вернулся в Саксонию. Основав на границе крепость Карлсбург, он крестил саксов.
В 778 г. по просьбе правителя Сарагосы, который вел войну против эмира Кордовы, Карл двинул войска в Испанию, однако там он потерпел неудачу. На обратном пути в горах на него напали баски, и перебили отряд, прикрывавший обоз. Воспользовавшись отсутствием Карла, подняли восстание саксы-вестфалы под предводительством Видукинда и разграбили земли вдоль Рейна. Карл жестоко подавил восстание, взяв множество заложников.
В 781 г. в Риме папа крестил 4-х-летнего сына Карла, Пипина, после чего тот был объявлен королем лангобардов.
В 782 г. Карл вернулся к саксонским делам. Разделив страну на несколько округов и доверив управление графам, он двинул войско против славян-сорбов. Но в это время вернулся из Дании мятежный Видукинд. Мгновенно вспыхнуло восстание. Множество франков было перебито, церкви разрушены, отряд, посланный против сорбов, попал в засаду и был полностью истреблен. Карл с очередной армией вторгся в Саксонию, взял 4500 заложников и немедленно их казнил. Тогда же был принят "Первый саксонский капитулярий", грозивший страшными карами за любые прегрешения против церкви и франкской администрации. Последующие несколько лет прошли в постоянных стычках с саксами, карательных рейдах и уничтожением непокорных. Наконец осенью 785 г. Видукинд запросил пощады. Он приехал к Карлу в Аттиньи, крестился и получил богатые дары. После этого сопротивление саксов стало ослабевать.
В конце 786 г. Карл выступил против Беневентского герцога Арихиза, который попытался подчинить себе Ломбардию. Быстро победив Арихиза, Карл подчинил себе всю Италию до самого юга. В том же году он повернул войска против Баварского герцога Тассилона, старого союзника лангобардов. Тассилон был вынужден сдаться и уйти в монастырь. Баварское герцогство было упразднено, область перешла под управление графов.
В 789 г. Карл при поддержке союзников - саксов, фризов, ободритов и лужичан - перешел по наводным мостам через Эльбу и покорил славянское племя лютичей, взяв множество заложников.
Затем началась война с аварами. По ожесточенности она лишь немного уступала саксонской. В 791 г. Карл изгнал аваров из Венского леса и преследовал их до устья реки Раб, однако из-за начавшегося падежа лошадей был вынужден отступить в Регенсбург. В 794-795 гг. произошло очередное восстание саксов, самое крупное со времени крещения Видукинда. Карл с сыном Карлом Молодым разгромили мятежников, взяв 7000 заложников.
Летом 796 его сын Пипин возобновил войну против аваров, которая закончилась полным истреблением этого народа. Тем временем Карл с сыновьями Карлом и Людовиком начал очередной широкомасштабный поход на Саксонию. Он решил даже не покидать страну на зиму и разбил лагерь на берегу Везера. Опустошив земли между Везером и Эльбой, Карл вернулся домой, взяв 1500 пленных. Последний поход против саксов состоялся в 799 г., но командовал войском Карл Молодой. Сам же король оставался в Падерборне.
В 800 г. Карл перебрался в Рим, где разбирал распри между папой Львом III и местной знатью. Во время рождественской мессы к Карлу "неожиданно" приблизился понтифик и возложил на голову императорскую корону. Карл даже сделал вид, что недоволен поступком папы, но это было показное недовольство, чтобы успокоить возмущенный Византийский двор.
В 804 г. Карл прибыл в Саксонию и переселил оттуда 10 тысяч семей во внутренние районы франкского королевства. Обезлюдевшие земли он отдал ободритам. В 808 г. Готфрид Датский совершил набег на Нордальбингию на севере Саксонии. Император отправил для отражения набега сына Карла. После этого построил несколько приграничных крепостей, а в устьях рек - места стоянки сторожевых судов. Это была последняя война Карла. За 40 с лишним лет правления он расширил владения франков почти вдвое.
Незадолго до смерти Карл призвал к себе Людовика, единственного оставшегося в живых сына, и в присутствии знати назначил его своим соправителем и наследником, возложив ему на голову корону. В начале 814 г. император слег от лихорадки, к которой добавился плеврит, и 28 января 814 Карл скончался.