Сигизмунд Старый, великий князь литовский
Сигизмунд I, король Польши
Zygimants Senasis (лит.), Zygmunt I Stary (польск.)
Годы жизни: 1 января 1467 - 1 апреля 1548
Годы правления: 1506 - 1548
Отец: Казимир IV
Мать: Елизавета Габсбург
Жены: [1] Барбара Запольская
[2] Бона Сфорца
[любовница] Катаржина Охстат-Тельничанка
Сын: [2] Сигизмунд II, [внебрачный] Ян
Дочери: [1] Ядвига, Анна, [2] Эльжбета, София, Анна, Катаржина, [внебрачные] Регина, Катаржина
Сигизмунд Старый
Рисунок Яна Матейко
Сигизмунд был пятым сыном Казимира Ягеллона. На престол он вступил в зрелом возрасте, после смерти старших братьев, отчего получил прозвище "Старый". В молодости он княжил в Ополе и Глогуве, проявив себя умным и распорядительным правителем.
Тотчас после смерти Александра Ягеллона коронные сенаторы направили в Литву посольство с напоминанием о договоре 1501 г., но литовские паны проигнорировали договоренность и 20 октября 1506 г. по своему усмотрению избрали великим князем Сигизмунда. Полякам ничего не оставалось, как 8 декабря 1506 г. избрать его королем Польским. Так была восстановлена личная уния Литвы и Польши при полной независимости обоих государств.
Правление Сигизмунда началось с возобновления конфликта с Москвой. В 1507 г. Михаил Львович Глинский от имени многих литовских князей направил челобитную Василию III с просьбой взять их под свою защиту, так как их принуждают отречься от православной веры. Находившийся под угрозой нашествия крымских татар, Сигизмунд был вынужден уступить Москве все земли, захваченные предшественником Василия. Однако уже в 1512 г. московские полки снова вступили в литовские пределы. 30 июля 1514 г. сдался Смоленск, жителей которого подговорил Михаил Глинский. Смоленские паны и духовенство обратились к Сигизмунду за помощью, но благодаря простым горожанам их заговор был раскрыт. Вялотекущая война закончилась перемирием 1522 г., которое затем продлялось еще несколько раз.
Находясь под постоянной угрозой нашествия крымских татар (сразу же после восшествия на престол Сигизмунд был вынужден выплатить им изрядную дань) и будучи вынужден воевать с Москвой, Сигизмунд решил взяться за военную реформу. Доселе основу польской армии составляло шляхетское ополчение. Но из-за низкой дисциплины оно становилось все менее и менее пригодным для обороны страны и уже не могло противостоять ни татарам-кочевникам, ни регулярным армиям западных соседей. В 1512 г. Сигизмунд предложил разделить Польшу на пять округов, каждый из которых поочередно должен был нести ответственность за формирование войска. Шляхтичи каждого округа должны были формировать ополчение, приводя с собой вооруженных слуг сообразно размерам и доходности своих имений. Шляхтичи остальных округов в это время должны были платить налог, шедший на содержание наемников. Однако это предложение не нашло понимания у шляхты, осознававшей, что замена непосредственного участия дворян в боевых действиях на денежный налог положит конец их вольности. Единственное, что удалось провести в рамках этой реформы — это оценить доходы с земель специальной комиссией, назначить жалованье сборщикам налогов для уменьшения казнокрадства и ввести должность поветного уполномоченного, который должен был организовывать шляхетское ополчение.
Чтобы наполнить казну, Сигизмунд решил провести редукцию коронных имений, отданных в частное пользование в нарушение Радомской конституции 1504 г. Первоначально изъятие и возврат короне имений проводился на основании архивных записей, но на Петркувском сейме 1537 г. шляхта потребовала, чтобы редукция проводилась только по решению суда. Устрашившись мятежа, Сигизмунд уступил большинству требований шляхты, после чего редукция практически совсем остановилась.
К середине XVI века Реформационное движение в Западной Европе достигло зенита. Благодаря распространению идей гуманизма, оно докатилось и до Польши. Как и в других католических странах, в Польше духовенство владело огромным богатством, прежде всего — недвижимым имуществом, с которго не платило никаких податей, и не подчинялось светскому суду. Все это вызывало сильное недовольство светского общества. Проповеди идей Мартина Лютера начались в Польше уже в 1518 г. Сигизмунд I пытался бороться с ересью, запретив посещать немецкие университеты, введя духовную цензуру и разрешив ксендзам обыскивать частные дома в поисках запрещенной лютеранской литературы. Католическое духовенство на Ленчицком соборе учредило инквизицию. Но все эти меры мало помогли.
В 1544 г. дряхлеющий Сигизмунд Старый уступил фактическую власть в Литве сыну Сигизмунду Августу. С юга Польше и Литве вновь стали угрожать крымские татары и турки, закончился срок очередного перемирия с Москвой, но даже оказавшись перед лицом столь серьезной угрозы, поляки и литовцы так и не могли договориться о чем-то более серьезном, чем просто военный союз.
Конец правления Сигизмунда также был омрачен происками королевы Боны, благодаря интригам удалившей от двора наиболее толковых людей и расхищавшей казну.