Иван (III) Васильевич, великий князь Московский
Иван Великий, Иван Грозный
Годы жизни: 22 января 1440 - 27 октября 1505
Годы правления: 27 марта 1462 - 27 октября 1505
Отец: Василий II Васильевич Темный
Мать: Мария Ярославна Малоярославская
Жены: 1) Мария Борисовна Тверская
2) Софья Палеолог
Сыновья: [1] Иван Молодой, [2] Василий III, Юрий, Дмитрий, Семён, Андрей
Дочери: [2] Елена Старшая, Феодосия, Елена Младшая, Евдокия

Желая узаконить новый порядок престолонаследия и отнять у удельных князей повод к смутам, еще при жизни Василий II провозгласил сына Ивана великим князем. Тем более, что незрячему князю требовался доверенный помощник. Поэтому к моменту восшествия на престол 22-летний Иван Васильевич имел немалый опыт в государственных делах.

Иван продолжил политику присоединения к Москве новых земель. За годы его правления территория Московского княжества выросла в четыре раза, за что он был назван "собирателем русских земель".

В 1463 г. Иван вынудил ярославских князей уступить свои владения Москве, после чего начал долгую войну с Новгородом. Новгородцы ненавидели Москву, но побаивались ее, поэтому стали искать помощи Литвы, пригласив князя Михаила Олельковича и согласившись перейти под верховную власть Казимира. Иван хотел вернуть власть над Новгородом миром, но его послы были с бесчестьем изгнаны. Таким что пришлось начинать войну. 14 июля 1471 г. на берегу реки Шелони новгородское войско было наголову разбито. Московская рать двинулась на Новгород, который никак не мог дождаться помощи из Литвы. Опасаясь погрома, новгородцы заволновались и отправили архиепископа просить пощады у великого князя. Иван согласился заключить мир на следующих условиях: Новгород отказывался от союза с Литвой, уступал Москве часть Двинской земли и выплачивал "копейное" (контрибуцию).

В 1467 г. Иван III овдовел, а два года спустя начал свататься за племянницу последнего византийского императора, царевну Софью Палеолог. Наконец 12 ноября 1472 г. невеста приехала в Москву. Свадьба состоялась в тот же день. Брак Московского государя с Греческой царевной был важным событием русской истории. Он открыл путь связям Московской Руси с Западом. С другой стороны, вместе с Софьей при московском дворе утвердились некоторые порядки и обычаи византийского двора. Церемониал стал величественнее и торжественнее. Московский герб –  Георгий Победоносец, убивающий змея – был объединен с гербом Византии, двуглавым орлом. В ряде документов Иван именовал себя “государем” и “царем”, а своего внука Дмитрия венчал на царство.

Сам великий князь возвысился в глазах современников. Он стал самовластным государем, требующим беспрекословного повиновения и строго карающим за ослушание. Именно Иван III первым стал носить прозвище Грозный. Он нещадно истреблял крамолу. Женщины, по словам современников, падали в обморок от его гневного взгляда. Придворные, со страхом за свою жизнь, должны были в часы досуга забавлять его, а когда он, сидя в креслах, предавался дремоте, они неподвижно стояли вокруг, не смея кашлянуть или сделать неосторожное движение, чтобы не разбудить его.

Усиление центральной власти потребовало создания новых органов управления – приказов. В 1497 г. был создан первый законодательный кодекс централизованного Русского государства – "Судебник". Большую роль стали играть дворянство и дворянское войско. В интересах дворян-помещиков был ограничен переход крестьян от одного господина к другому. Крестьяне получили право осуществлять переход только один раз в году — за неделю до осеннего Юрьева дня (26 ноября) и спустя неделю после Юрьева дня.

При Иване III было развернутое каменное строительство на территории Московского Кремля. Были воздвигнуты Успенский и Благовещенский соборы, колокольня Ивана Великого, Грановитая палата и др.

Иван III часто конфликтовал с церковью. При поддержке "нестяжателей" он попытался отнять у церкви все земли, поставив церковь под контроль государства, но потерпел неудачу. Впоследствии Иван охладел к "нестяжателям", которые из чисто религиозного превратились в оппозиционное общественно-политическое течение. Известно также о конфликтах Ивана с митрополитом Геронтием. Доходило даже до того, что князь запрещал митрополиту освящать новые церкви. На соборе, состоявшемся в 1490 г. после смерти Геронтия, по настоянию Ивана митрополитом был избран Зосима Брадатый. Духовенство отказалось подчиняться новому иерарху, и четыре года спустя под предлогом чрезмерного пристрастия к вину Зосима был низложен. Впрочем, новый митрополит Симон тоже был ставленником князя.

Став самодержцем, Иван продолжил собирание русской земли. В 1473 г. после смерти Юрия Васильевича великий князь воспользовался тем, что младший брат не оставил распоряжений относительно своих городов - Дмитрова, Серпухова и Можайска - и забрал их все себе, что привело к распре с остальными братьями. В 1474 г. Иван выкупил у ростовских князей оставшуюся половину их княжества. Но гораздо более важным событием стало окончательное покорение Новгорода. В 1477 г. к Ивану прибыли два представителя новгородского веча с челобитными, в которых Иван был назван государем, а не господином, как ранее. Великий князь отправил своих послов в Новгород с вопросом, действительно ли новгородцы хотят видеть его государем. Вече пошло на попятную, и тогда разгневанный великий князь ввел на новгородскую землю войска. Пока одна часть войска разоряла новгородскую землю от Заволочья до Нарвы, другая часть окружила непокорный Новгород. У новгородцев не было ни сил, ни средств для сопротивления, и они вновь отправили архиепископа просить мира. На этот раз Иван не допустил послов к себе, а через бояр передал свои требования: роспуск вече, упразднение должности посадника и управление через московского наместника. При этом Иван не собирался отнимать у новгородских бояр владения и выводить новгородцев с земли.

После шести дней раздумий новгородские бояре согласились на княжеские требования. Владыка с послами вновь явился к Ивану, чтобы составить текст договора и целовать крест. Но им отвечали, что ни великий князь, ни его бояре, ни наместники креста целовать не будут. Послов задержали, осада продолжилась. Наконец в январе 1478 г., когда в Новгороде начался голод, Иван потребовал, чтобы ему отдали половину владычных и монастырских волостей и все новоторжские волости, чьи бы они не были. Новгород на все согласился. 15 января все горожане были приведены к присяге на полное повиновение великому князю. Вечевой колокол был снят и отправлен в Москву.

Осенью 1479 г. Иван узнал, что новгородцы тайно ведут переговоры с Казимиром, а тот сносится с ордынским ханом Ахматом. В ожидании помощи новгородцы прогнали московского наместника, избрали посадника и тысяцкого и восстановили вече. В заговор оказались вовлечены даже братья Ивана. Великий князь действовал быстро и решительно. Пустив слух о походе на немцев, напавших на Псков, он подошел к Новгороду и осадил город. В городе начались беспорядки, и быстро нашлись доброхоты, отворившие князю ворота. Доносчики поднесли ему список с именами главных заговорщиков, которые под пытками донесли на владыку и оговорили многих ни в чем не повинных людей. В общей сложности было казнено около 150 человек. Их имущество было отписано на великого князя. Несколько тысяч семей было выселено в другие города, а их имущество также стало достоянием государя. Вместо них на новгородскую землю переселили москвичей.

Расправившись с Новгородом, Иван поспешил в Москву, так как узнал, что на него движется Ахмат, хан Большой Орды. Фактически Русь была независима от Орды уже много лет, но формально верховная власть принадлежала ордынским ханам. Ахмат планировал проникнуть в Московское княжество с запада, поближе к союзной Литве. Иван пребывал в большой растерянности. Войскам он приказал занять броды и переправы на реке Угре, где ожидалось появление татар. Жену отправил в Белоозеро с наказом бежать дальше на север в случае опасности, а сам укрылся в Москве якобы для совета с митрополитом и боярами. На самом же деле он готовился к осадному сидению. Однако архиепископ Вассиан Ростовский устыдил князя за то, что тот боится биться с татарами. Немного придя в себя, Иван решил ехать к войску, но по дороге опять остановился в Кременце и направил к Ахмату послов с дарами и просьбой отступить. Хан потребовал, чтобы князь, как и раньше, явился к нему лично, но Иван отказался. Зима в том году была ранней, и уже в конце октября Угра стала. Опасаясь, что татары перейдут реку по льду, Иван дал приказ войскам отступать к Боровску, надеясь дать там бой. Однако Ахмат не стал преследовать московские полки. Начались лютые морозы,  помощь от литовцев так и не подошла, и хан отвел свое войско обратно в степь. "Стояние на Угре" считается концом татаро-монгольского ига на Руси.

После этого могущество московского князя возросло еще больше. Иван III продолжал расширять свое государство и укреплять единовластие. В 1483 году верейский князь завещал свое княжество Москве. В 1484 г. Иван узнал, что Михаил Борисович Тверской завел дружбу с Казимиром и напал на тверскую землю. Михаил обещал не иметь никаких отношений с Казимиром и Ордою, но уже на следующий год возобновил тайные переговоры с Казимиром. Однако его гонцы были перехвачены. Московское войско окружило Тверь, пожгло посады, и 11 сентября тверские бояре, бросив своего князя, приехали в лагерь к Ивану и били ему челом, просясь на службу. Михаил Борисович ночью бежал в Литву. Тверь присягнула Ивану, который посадил в ней своего сына.

В 1489 году была окончательно присоединена Вятка. Московское войско взяло Хлынов почти без сопротивления. Вожаки вятчан были биты кнутом и казнены, остальные жители выведены из Вятской земли в Боровск, Алексин, Кременец, а на их место посланы помещики московской земли.

Столь же удачлив был Иван и в войнах с Литвой. Мелкие православные князья из приграничья – Одоевские, Воротынские, Белевские и другие –  то и дело переходили к нему на службу со своими вотчинами. Они постоянно конфликтовали со своими литовскими соседями. Фактически на границе Московии и Литвы шла необъявленная война. Наконец, когда в 1492 г. умер Казимир, Иван III вместе с крымским ханом Менгли-Гиреем начал войну против его наследника Александра. Были взяты Мещовск, Серпейск, Вязьма. Приграничные литовские князья волей-неволей переходили на службу к Ивану. В 1494 г. был заключен мир, по которому Александр уступил Ивану волости перешедших к нему князей и женился на его дочери Елене. Однако мир оказался непрочным из-за непрекращающихся переходов князей. В 1500 г. Иван послал Александру разметную грамоту. Крымчаки вновь выступили на стороне Москвы. В результате новой войны к Москве по Благовещенскому перемирию 25 марта 1503 г. на шесть лет отошли  Новгород-Северский, Стародуб, Гомель, Брянск, Торопец, Мценск, Дорогобуж и другие города.

Князь Иван III Васильевич умер 27 октября 1505 и похоронен в Архангельском соборе Московского Кремля.